在能源紧张的今天，寻找既有效又廉价的采油新技术是重大命题。

    统计数据表明，我国已成为石油净进口国，石油探明储量约230亿吨，动用约180亿吨，平均采收率仅为30%左右，石油年生产量不足1.8亿吨。按现在的探明储量、石油生产技术和对石油产品需求的发展看，到2020年我国原油的缺口量将达到2.7亿吨左右，进口依存度达到60%，将面临着重大的经济和国家安全问题。总体来说，我国石油工业目前面临的主要问题是新储量的发现、提高采收率和环境保护。胜利油田采油工艺研究院副院长李希明告诉记者，在这三个问题的解决上，微生物采油技术让人们看到了希望。

    微生物和动物、植物一样是自然界三大物种之一，而且比动物和植物更早出现。只是因为微生物个体过于微小、不像动物和植物那样容易让人们感知它的存在和功能，这不仅影响了人们对微生物的正确认识，也阻碍了对微生物技术开发的支持和投入。直到1676年显微镜被发明才开始了对微生物的研究。研究发现，微生物不仅有适应各种环境和条件的特殊功能，而且有利用各种原料制作各种产品的独特作用；一些极端微生物可以生活于高寒、高温、高压、高酸、高碱等多种其他生物难以承受的环境中。随着社会的发展和科学的进步，尤其是循环经济的建设，微生物及其应用技术在工业、能源等领域所发挥的作用愈来愈令人瞩目。

    目前，我国油田开发的主体技术是水驱。要提高采收率，首先要考虑改善水驱的作用——通过一系列技术寻找剩余油藏相对富集的地区，扩大注水波及体积，将以前注入水无法“波及”到的部位中的原油“驱赶”出来。提高采收率可以通过几种新技术：一是针对常规石油，可以采用向注入水中加入聚合物、表面活性剂等化学剂来驱替石油的化学驱方法；二是向油层中注入诸如二氧化碳或烃类等气体的混相驱方法；三是向油层注入诸如微生物或其代谢产物的微生物采油方法。对于流动困难的稠油，则可采用能增加其流动性的热力方法，如注蒸汽和火烧油层等。

    微生物采油技术是利用微生物的活动及其代谢物强化采油的技术（Microbial Enhanced Oil Recovery，简称MEOR），是一项科技含量高、发展迅猛的绿色环保技术，可以让高含水、近枯竭和废弃的老油田重新生产。其主要机理是微生物使重烃降解，降低原油黏度，其代谢物能降低油—水—岩石界面张力，改善油—水流度比，增加驱油效率和波及面积，代谢过程中产生的气体能改变油的流动能力，增加油层岩石的渗透性，从而提高石油采收率。

    目前，世界各国都非常注意石油微生物技术的应用。美国能源部（DOE）共支持了47个石油微生物技术研究项目；德国在西北欧陆上和海上近6000㎡区域进行了勘探，成功率达85%，并在17个油田225口井得到证实。

    与国外比，我国微生物采油还存在较大差距。从上世纪60年代开展微生物采油的试验工作，进展缓慢。80年代中后期，研究工作有了较大进展。进入90年代后，研究和应用步伐加快，矿场试验获得较好的效果。在本源微生物驱油方面，2001年通过与俄罗斯科学院的合作，在大港油田成功地实施了本源微生物驱油技术。李希明介绍说，目前我国微生物采油研究和应用的三个特点分别是以烃类为唯一碳源的嗜热兼性厌氧采油菌种的开发、微生物驱油过程与机制的研究以及矿场试验规模较大。

    相比于化学采油方法，微生物采油表现出很多优势，如成本低、作业简单、微生物和代谢产物不损害储层、环境友好等，且能提高聚合物驱后油藏的采收率。

    但也有专家提出，“尽管微生物采油什么都好，就是效果还不太理想！”李希明举例说，微生物采油就像吃中药治病，效果比较慢；而化学采油如同吃西药，效果比较快。

    如何提高微生物采油技术的效果，是现在科学界和产业界共同努力的方向。郭尚平院士提出说要“两手抓”，“天然菌种和用生物工程培养新菌种双管齐下，两手都不能丢”。韩大匡院士则提出实验室和实际的差距需要通过加强机理研究来缩短，“现在国内外微生物采油技术能提高采收率3%左右，但实验室普遍可以做到10%，这说明微生物采油技术提高10%的采收率的可能性是存在的，但为什么做不到，关键问题在于机理研究，机理不清楚是当前发展微生物采油技术的唯一瓶颈。还有就是菌种的选择很重要，胜利油田和中科院微生物所合作，原来效果很好，但时间一长，菌种退化。”韩大匡院士建议建立一个全国性的菌种库，统一培养、全国共享，不让菌种退化。

    由此，通过国家支持、产学研的结合，石油微生物技术将成为更经济、有效、环保的技术，其发展和广泛应用必将为能源紧张的中国找到新出路。