“我们成功开发了拥有自主知识产权的纳米级催化剂，是对煤直接液化催化剂的创新，由于其成本低廉、催化活性高，完全可以替代进口产品。”谈到863课题“煤直接液化催化剂”的应用前景，煤科总院北京煤化工研究分院煤液化技术研究所所长李克健透露，近两年来，除了神华集团的神华煤外，该催化剂已在全国5个地区的煤炭液化试验研究的应用中取得非常好的结果。
目前，社会上对“煤制油”的经济性还存在诸多争议。但在李克健看来，此技术可以成为中国能源替代战略中的重要一环。
中国多煤少油缺气。“煤是地壳中储量最丰富的矿物燃料，煤只要能够部分替代石油，都会极大地缓解我国的石油相对短缺的问题，”李克健解释说，“其实，煤和石油都是碳氢化合物，主要成分都是碳和氢。与煤炭相比，石油具有流动性好便于输送、开采和使用，所以人们偏好使用石油。但是，全世界煤的可开采量估计比石油要多20—40倍，供应年限远大于石油，煤变油是完全可行的。”
李所长认为，煤直接液化是否有产业前景，取决于技术和市场。
首先，在技术层面，以直接液化为例，该技术早在二战期间就在德国实现了工业化生产。到了20世纪80年代，美国、德国和日本等西方国家又相继开发出新一代的煤直接液化的工艺，并完成了日处理百吨级煤的煤直接液化中试厂的设计、建设和成功运转。目前，神华煤制油项目所涉及的工艺技术问题和重大技术方案均已落实，并形成了拥有自主知识产权的“神华煤直接液化工艺”。同时，在上海也建成了6吨/天煤直接液化工艺开发装置，我国“煤制油”的产业化进程正在有序进行。
“我国正在神华进行的世界首座煤直接液化示范厂，预计2007年底将建成试运行。‘煤制油’工艺本身并不复杂，但是，目前世界上还没有一个国家拥有工业化的煤直接液化工程化的经验，关键在于解决工业化过程中的技术难点。”李克健说。
其次，从“煤变油”发展历史来看，高昂的成本一直制约着这一技术的推广应用，特别是当石油价格低廉时，“煤制油”的发展就受到更多的限制。“从经济层面计算，3—4吨煤可以生产1吨油，经济效益还是可行的。”李克健说。
一般认为，如果国际市场原油价格高于每桶25美元，煤制油才有意义。“所以，就目前国际石油价格处于高位运行的情况，煤直接液化技术具有一定的市场竞争力。”
“从技术和市场的角度分析，‘煤变油’项目都不成问题。”李克健认为。他还补充说，无论是直接液化还是间接液化，生产出的油制品都是清洁燃料，硫含量和氮含量都是符合国家有关石油制品的标准，有些指标甚至优于现在的油制品。
李克健预计，2010年以前中国煤液化产业化发展主要以工程开发和工业化示范为主。2010年后，随着国内煤液化工程化技术开发的逐渐成熟和工程运行经验的积累，该技术的产业化发展将进入第二阶段。
有专家预计，到2020年，我国煤炭直接液化总生产能力将达到每年1600万―1800万吨，间接液化总产品能力将达到每年2000万―2300万吨，届时煤液化可以提供国内约13%的交通燃料。如果按年产100万吨产品生产能力直接液化投资80亿元、间接液化投资90亿元的不变价格计算，到2020年，形成上述规模的累计总投资约为3000亿—3500亿元人民币。
