载人太阳能飞机“太阳脉动号”将于2008年进行首次试飞。如果试飞成功，这架不使用任何燃料的环保飞机，将进行环游世界的旅行。这将是人类利用天然可持续燃料能源迈出的重要一步。

 

    由碳纤维制成重量仅1.5吨

    太阳能电池板250平方米

 

    “太阳脉动号”由150位来自6个不同国家的专家设计，目前正在瑞士北部制造基地接受测试。这架飞机由碳纤维制成，外形像一只巨大的蚊子，重量仅1.5吨，翼展达80米，与最大的客机空客A380相当，装有一组400公斤的锂电池，通过4台电动机驱动直径数米的螺旋桨缓慢旋转，能在10000米以上高度以120公里/小时的速度巡航飞行。

 

    “太阳脉动号”面临的最大挑战是彻夜飞行，因为夜间无法采集阳光，飞机只能依靠电池白天储蓄的有限能量。它拥有安装在机翼上、面积为250平方米的太阳能电池板。只要保证蓄电池的能量密度和重复充电能力、太阳能电池板的能量转换效率以及电动机的正常运转，太阳能飞机便能昼夜飞行。

 

    80米超轻细长机翼前所未有

    白天升高夜晚降低滑翔

 

    在能源消耗方面，飞机一直是最昂贵的交通方式，温室气体排放占全球3%以上。而太阳能飞机堪称最纯净的绿色飞行方式。“太阳脉动号”使用了最先进的尖端技术，在空气动力学、控制系统、能量效率、原料和构造等方面都有所突破。

 

    “太阳脉动号”从太阳得到的平均功率，只与莱特兄弟1903年的飞机功率相当，要求锂电池每公斤的能量密度必须接近200瓦/小时。制造宽达80米的超轻细长机翼也是前所未有的技术考验，超薄和柔性的太阳能电池要承受变形、振动、巨大的温度变化，还有强紫外线照射。在12000米以上高空驾驶，驾驶舱还需要增压、保温和除湿。飞机的起飞将完全自动完成，白天将攀升到高空，夜晚则缓慢降低滑翔，以节省宝贵的能量，飞机底部也将安装太阳能电池板，接受反射的阳光，一个光子也不放过。

 

    电脑模拟面对恶劣天气

    最终实现无燃料环球飞行

 

    由于世界上还没有驾驶太阳能飞机尝试昼夜连续飞行的先例，因此在实际飞行前，研究小组完成了充分的电脑模拟，以保证飞行安全。数据模拟充分考虑“太阳脉动号”可能遇到的各种实际情况。如遭遇恶劣天气，如何避开云层、雷电，如何最大限度获取阳光等问题。

 

    如果首次试飞成功，这架太阳能飞机将在2009年由第一位乘热气球环游世界的科学家伯特兰·皮卡德驾驶，连续飞行36小时。然后，“太阳脉动号”将完成历史性的无燃料环球航行。首先将跨越大西洋。从2010年5月开始，它将进行有着陆环球试飞，途中在每个大陆着陆一次，从欧洲出发，在波斯湾着陆，又从好望角到中国南部，再飞越太平洋到加州，最后经纽约和巴黎回国，每个航段持续4至5天。当电池效率达到足够水平，使重量得以进一步减轻时，“太阳脉动号”将改装成可载两人。