有机化学这一名词于1806年首次由贝采里乌斯（“有机化学之父”）提出。当时是作为“无机化学”的对立物而命名的。

有机化学是研究碳基分子的化学。碳元素以其独特的多种成键模式，与多种元素如氢、氧、氮、磷、硫等的原子结合，构成了极其丰富多彩的碳基分子世界，并逐步演化出碳基生命。有机化学近两百年的科学探索中，其每一个理论与合成方法的突破，都极大地推动着化学生物学、药物化学、材料化学等下游学科的发展，展现着有机化学蓬勃的活力。因此，有机化学课程是化学及其相关专业如生物、医学、药学、材料和环境等学科的重要基础课。