熟练的外科医生可以在极小的空间做高难度的事情，即便如此，找到更好的方法来缝合微小血管仍旧是一个持续的挑战。现行的微小血管重连方法包括应用于显微手术的缝合法。但是微小薄壁血管很脆弱，容易在手术过程中受到损坏。

  几位特拉华大学的研究人员揭示了一种新型肽链水凝胶如何在将来某一天使血管重连更简单，更不易失败。

  Daniel J. Smith研制的水凝胶应用到了这个新型工艺中，他于2013年在特拉华大学获得博士学位，是上述文章的第一作者。肽链型水凝胶的强度可以通过特定的氨基酸进行精确的调节，使得这种材料在一个步骤中多次改变形态——变得足够刚性。它在第一次注射进血管时便把血管张开并支撑住，缝合完成后，在紫外线照射下迅速溶解，以恢复血管循环。

  Smith通过顺序排列氨基酸来精确控制水凝胶，发现水凝胶会变成半固态以支撑血管壁，防止缝合时的伤害，同时暂停血管两端的代谢功能。

  现任职于葛兰素史克的Smith说：“这个过程与搭乐高积木是类似的，先堆积起来组成一个结构，而后依据要求被打散。一些有趣的力量在这个过程中起着作用——疏水性、油性分子使其连在一起，但也可以被触发而分开。”

  因此他指出，当水凝胶注入到血管两端时，多余的从两端溢出形成一团小质量的凝胶，并包住两端，从而使外科医生的连接手术变得更简单。

  Nagy-Smith说：“无论是在整体移植器官中还是在某种事故造成的受损组织中，这将有助于你在任何类型的手术中恢复尽可能多的血管。它不仅可以扩开血管，还可以不用大量夹子而使血管支撑起来。本质上，相当于外科医生拥有了第三只手。”

  在发表的论文中，合作者进行小鼠实验（小鼠的股动脉直径约200微米，四到五根人类头发那么细），展示了严密的工艺流程。同时表明这种水凝胶将来可用于心脏搭桥和移植手术，也可能在研究中开辟出新的可能性。

  该研究成果已经发表在 Nature Nanotechnology 上。