1月9日上午，2008年度国家科学技术奖励大会在北京人民大会堂隆重举行。在受到奖励的253项成果（通用）中，共有55个化学化工类项目。著名化学家、北京大学教授徐光宪院士荣获国家最高科学技术奖。胡锦涛、温家宝、李长春、习近平、李克强、刘延东等党和国家领导人出席大会并为获奖代表颁奖。
    据统计，本年度化学化工类获奖项目占获奖通用项目总数的22%，比上年度增加了15项。其中“化学反应过渡态的结构和动力学研究”等6项化学成果，被授予国家自然科学二等奖；“以脂肪酶为催化剂的绿色化学合成工艺”等14项化工成果，被授予国家技术发明二等奖；“年产100万吨钾肥生产技术开发及产业化”等35项化工成果，被授予国家科技进步二等奖。
    徐光宪院士因在稀土研究领域作出重大贡献获得国家最高科学技术奖。记者了解到，稀土被多个国家列为战略资源，在上世纪80年代中期以前，我国坐拥稀土矿物却要高价进口稀土深加工产品，长期处于有资源无利益的窘境。作为我国稀土化学的开创者之一，徐光宪院士始终坚持“立足基础研究，面向国家目标”的理念，将国家重大需求和学科发展前沿紧密结合，在稀土分离理论及其应用、稀土理论和配位化学、核燃料化学等方面作出了重要贡献。徐光宪院士长期潜心研究建立了国际领先水平的稀土串级萃取理论，彻底改变了稀土分离工艺从研制到应用的试验放大模式，引导了我国稀土分离科技和产业的全面创新，使我国实现了从稀土资源大国到生产和应用大国的飞跃。
    中国石油和化学工业协会有关专家评价说，2008年度的化学化工类获奖项目在创新方面有一定突破，并且具有较强的先进性和实用性。这一批项目成果在支撑经济社会发展、抗击南方雨雪冰冻和汶川地震灾害等方面发挥了重要作用；在攻克制约石油和化工行业发展的关键技术瓶颈、实现资源环境和社会可持续发展等方面表现突出。
    此外，德国化学工程专家洛塔·雷被授予中华人民共和国国际科学技术合作奖。