研究人员介绍说，用一台商用三维打印机装上开源的计算机辅助设计软件，就能生产出各种“反应件”（reactionware），可合成各种有机和无机物。“反应件”是由聚合物凝胶制成的一种特殊容器，设置在室温下工作，专用于化学反应。其中还包括作为打印材料的催化剂和用于电化、光谱分析的其他成分。将容器放入打印机，再加入其他化学药品，容器本身会成为反应过程的一部分。这种反应通常大型化工厂才能做到，而“反应件”让其首次进入实验室级别。

    “让容器本身成为反应过程的一部分，反应装置和反应本身变得难以区分，这是一种新的化学反应方式。这样能更好地控制反应，可以按照需要将容器设计得越来越精。”格拉斯哥大学化学学院的克罗宁·李教授说，“我们最开始设计的反应件只能合成3种以前未报道过的复合物和1/4的指令产品。”

    人们早就能在实验室定做各种材料，如玻璃窗或电极，但这不仅很贵而且要很长时间。克罗宁说，用三维打印机可在更短时间内造出这些“反应件”容器，即使最复杂的容器也只要几个小时。

    研究人员指出，以往只能用昂贵的专业设施生产的各种用具，通过三维打印能以更低成本生产，而现在三维打印机进入了更诱人的领域：直接把化学试剂打印成三维的反应件源体，将反应件的设计、建造和数控操作结合在一起。改变反应件组成，就能改变输出的产品。

    这种三维打印程序是一种相对廉价、自动重组的化学开发平台，将对未来产生深远影响。克罗宁说，该技术目前还处于早期阶段，还在进一步改进。“三维打印机有望帮助发展中国家改变医疗保健方式，使诊断和治疗更加高效经济。我们还希望将来它能进入寻常百姓家，变成家用化学品制造机，包括药物。通过软件控制的计算机程序，让消费者能自己设计药物，在家里造出所需的药品。