水凝胶用在隐形眼镜中，也用作组织工程中的支架物及用在药物输送中。它们比较差的机械性能迄今限制了其应用范围，但一种坚固且延展性好的新型材料则有可能将水凝胶带进未知领域。该新体系是一种“双网络”胶体，其中一个网络形成离子交联，另一个网络形成共价交联。这些材料的断裂能非常高：即使在含有通常会促使水凝胶中断裂形成的缺陷时，它们也能延展到超过自身长度的17倍。这些材料之所以如此结实，要归功于共价网络的断裂桥接作用以及与之相伴的、通过第二个网络中离子交联的断开所发生的能量耗散。