研究表明，当代高等教育的变革与发展正处在一个已然日趋明显的十字路口。

 

高等教育“大众化”、“普及化”的趋势，正势不可挡地从发达国家向发展中国家蔓延；一个迥然不同于“精英化”时代的，或许可以称之为“后大众化”、“后普及化”的全新的大学时代正在到来。

 

据史学家考证，现代大学起源于欧洲中世纪的1088年，这一年，诞生了世界上第一所大学——意大利博洛尼亚大学。大学，这朵人类的智慧之花的绽放，堪称人类精神思想领域里的“一次辉煌的日出”。

 

在其后几近千年的漫长历程中，第二次堪称大学发展史上伟大创新与转折的，是德国普鲁士时代的学者政治家洪堡先生，他于1809年向政府递交了《创办柏林大学申请书》，创建了一所践行其“研究教学合一”理念的即“科研与教学相统一的高等学府——柏林大学”。史称，“洪堡开创一个历史时代，是他把科学的根扎进了大学及其教学”。换句话说，当代各国竞相重视、资助并视为综合国力重要指标的研究型大学，迄今已有整整一百年的历史了。

 

然而，在这一百年之中，多半时间世界高等教育是处于“精英化”发展阶段的，不仅大学毛入学率低，在校大学生人数也少，而且大学的数量更少；而在此阶段，多数大学都自觉不自觉地向研究型大学看齐，都自称“高等学府”，声称要办成有“知识贡献”的大学。

 

美国在1940年高等教育毛入学率越过了15%，率先进入高等教育大众化阶段；1971年又达到50%，率先进入高等教育普及化阶段；到2004年，全世界已有38个国家或地区高等教育毛入学率超过50%。就我国来说，虽然全国高等教育毛入学率才达到23%，但几个特大城市，如北京2003年高等教育毛入学率已越过了50%，达到52%；2009年更达到59%。据专家估计，到2020年，全球将有100个左右的国家或地区高等教育毛入学率超过50%。